相傳，在很久以前，有個名叫萬年的月曆青年，看到當時節令很亂，想把節令定准。一天，他上山砍柴，坐在樹陰下休息，樹影的移動啟發了他，他設計了一個測日影計天時的晷儀。可是，天陰雨霧，影響測量。後來，山崖上的滴泉引起了他的興趣，他又動手做了一個五層漏壺。天長日久，他發現每隔三百六十多天，天時的長短就會重復一遍。當時的國君叫祖乙，天氣風雲的不測日曆，使他很苦惱。
一個名叫阿衡的大臣，為討好皇上，奏稱要設天台敬祭天神。祖乙認為有理，便帶領百官去祭天，卻無濟於事。萬年知道後，忍不住就帶著日晷和漏壺去見皇上，對 祖乙講清了日月運行的道理。祖乙聽後龍顏大悅，感到有道理。於是把萬年留下，在天壇前修建日月閣，築起日晷台和漏壺亭。並派了十二個童子服侍萬年。祖乙對萬年說："希望你能測准日月規律，推算出准確的晨夕時間，創建歷法，為天下的黎民百姓造福。"有一次，祖乙傳旨要阿衡去了解萬年測試歷法的進展情況。當他登上日月壇時，看見天壇邊的石壁上刻著月曆：日出日落三百六，周而復始從頭來。草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。阿衡見此，知道萬年的歷法已研究成功，心中忐忑不安。他萬分懼怕萬年因創建歷法而得寵，國君會怪罪自己提出祭祀天神的主意。
於是，他陰謀策劃，派了一個刺客去除掉萬年。刺客攀上日月閣，見萬年正在閣上觀察星鬥，便張弓搭箭，准備射死他。誰知，刺客被衛士發現，被當場緝拿。祖乙知後，懲處了阿衡，親自登上日月閣看望萬年。萬年指著天像，對祖乙說：“現在正是十二個月滿，舊歲已完，新春復始，祈請國君定個節吧。”祖乙說：“春為歲首，就叫春節吧。”冬去春來，年復一年。後來，萬年經過長期觀察，精心推算，制定出了准確的太陽歷。當他把太陽歷呈奉給繼任的國君時，已是滿面銀須。國君深為三角桌曆感動，為紀念萬年的功績，便將太陽歷命名為“萬年歷”，封萬年為日月壽星。以後，人們在過年時掛上壽星圖，據說就是為了紀念德高望重的萬年的。
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